Производитель графических карт Nvidia заключил соглашение с японским холдингом Softbank. Цель – покупка разработчика процессоров ARM за 40 млрд долларов США.
Чем известна ARM
ARM Holdings – британская компания, которая во многом определила развитие рынка полупроводников. Она не занимается производством процессоров – инженеры сосредоточились на разработке и лицензировании технологий, которые используют другие компании.
Специалисты ARM разработали одноименную архитектуру: Advanced RISC Machine — это усовершенствованная RISC-машина, наследница архитектуры RISC, которая обеспечила прорыв в производительности чипов.
В 1983 году компания представила новую систему команд, семейство описаний и готовые топологии ARM для микропроцессорных и микроконтроллерных ядер. Сегодня практически все наши смартфоны, серверы, умная техника и другие устройства работают на базе архитектур ARM разных версий.
Чипы на ядрах ARM производят компании Qualcomm, Microsoft, Samsung, Apple, MediaTek, Huawei, Amazon, Broadcom т.д. По оценкам компании, более 1550 лицензиатов ARM в 2020 году выпустили свыше 160 млрд чипов с ее архитектурой.
Что известно о сделке
Nvidia официально подтвердила планы о покупке ARM, которая сейчас принадлежит японскому холдингу Softbank. Сделку оценивают в 40 млрд долларов США. Закрыть ее планируется за 18 месяцев.
Но чтобы покупка состоялась, сделку должны одобрить американские, европейские и китайские регуляторы. Это может вызвать определенные сложности, ведь большинство производителей процессоров из-за возможных проблем и изменений в политике могут быть против поглощения.
Если сделку все же одобрят, ARM станет одним из подразделений Nvidia. Компания продолжит лицензировать чипы сторонних производителей, но сосредоточится на разработке совместных решений с Nvidia.
При этом покупка ARM сделает Nvidia мишенью в торговых спорах между Китаем и США. С одной стороны, ARM – независимая британская компания. С другой, она лицензирует технологии практически всех китайских ИТ-гигантов. И теоретически после заключения сделки Nvidia под давлением американских властей может запретить ARM работать с китайскими компаниями.
Почему ARM важна для Nvidia
Непосредственно ARM не конкурирует с производителями. Но ее покупка позволит Nvidia укрепить позиции на рынке и, возможно, обойти Intel, AMD и других конкурентов.
По словам главы Nvidia Дженсена Хуанга, сделка даст возможность интегрировать в ARM технологии его компании. В планах Nvidia – создание центра исследований и разработки технологий искусственного интеллекта для робототехники, беспилотников, сферы здравоохранения и др. Кроме того, компания создаст для научного центра интеллектуальный суперкомпьютер на базе процессоров ARM.
Nvidia выпускает не только видеокарты для потребительского рынка, но также графические чипы, процессоры для систем искусственного интеллекта и центров обработки данных. Инженеры Nvidia доказали, что графические чипы лучше обычных процессоров справляются с многопоточной нагрузкой, и это позволило увеличить выручку ЦОД-подразделения компании в 10 раз (с 300 млн до 3 млрд долларов в год) за пять лет.
В июне 2020 года чипы Nvidia устанавливали на 87% облачных виртуальных машин. Сейчас у компании фактически есть все необходимое для облачных ЦОД, кроме собственных процессоров – пока приходится задействовать связку Windows+Intel на архитектуре x86 от AMD и Intel.
Чего ожидать Intel и другим производителям
Основной конкурент Nvidia в ЦОД-сегменте – Intel с годовой выручкой в 20 млрд долларов. Но так как Nvidia растет быстрее, вскоре ситуация может измениться, особенно после покупки ARM.
При этом суммарная капитализация Intel достигает 209 млрд долларов, Nvidia – 300 млрд. Еще в июле Nvidia опередила Intel на отметке в 248 млрд долларов:
Поглощение ARM особенно усилит позиции Nvidia на рынке облачных ЦОДов. Это новый растущий рынок, нуждающийся в огромных количествах высокопроизводительных чипов, которые бы эффективно справлялись с многопоточными вычислениями.
Эксперты признают, что Intel стоит готовиться к серьезной борьбе, ведь потребность в облачных вычислениях растет в геометрической прогрессии. Так, смартфоны, беспилотные авто, умная техника генерируют колоссальные объемы данных. Эти данные удобнее обрабатывать в облаках и моментально выдавать готовый результат. Часть вычислений можно выполнять на устройствах – и чипы Nvidia сделают это быстрее Intel.
Тайваньская компания TSMC – один из крупнейших производителей чипов ARM, уже усовершенствовала технологические процессы и опережает Intel. Рыночная стоимость чипов ARM растет, и чтобы сделать следующий шаг, необходимо объединить в одном кристалле процессор и графическое ядро – как в чипах Apple.
Для этого Nvidia нужно поглотить ARM, а не стать еще одним лицензиатом.
После этого Intel, AMD и другие производители фактически будут вынуждены покупать у Nvidia лицензию на ARM-архитектуру. Тогда компания в любой момент сможет изменить условия соглашений, вынуждая конкурентов повышать цены.
