В субботу 3 сентября должен был состояться 29-й запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которая принадлежит известному американскому предпринимателю и изобретателю Илону Маску. В качестве полезной нагрузки на нее уже был смонтирован спутник Amos-6 израильской телекоммуникационной компании Spacecom. Этот аппарат за 200 млн долларов Facebook планировал использовать для обеспечения интернетом некоторых районов Африки.
Во время закачки топлива для проведения тестового прожига – вполне стандартной процедуры – произошел взрыв и пожар. Ракета со спутником были полностью уничтожены, стартовая площадка частично повреждена. Точные причины произошедшего выясняются. По всей видимости, до конца года SpaceX будет испытывать трудности с полетами, а доверие потенциальных клиентов пошатнется.
В целом эксплуатация Falcon 9 осуществляется довольно успешно: из 28 состоявшихся пусков лишь один был аварийным. Одновременно тестируется инновационная технология – посадка первой ступени с целью ее повторного использования. Из девяти попыток посадить ее на плавучую платформу четыре были удачными. Однако само вторичное использование пока не производилось.
В 12 случаях Falcon 9 несла возвращаемый корабль Dragon, также разработанный SpaceX для доставки грузов на МКС, в остальных – космические аппараты сторонних заказчиков, преимущественно спутники.