Спутники для мобильных сетей 5G могут быть небезопасны, заявили эксперты NASA. Высока вероятность, что они столкнутся друг с другом или с другими космическими телами.
5G-вышки в космосе
Компания AST&Science из Техаса направила в FCC (Федеральную комиссию по связи США) запрос на создание мега-группировки из 243 крупных спутников на высоте 720 км над поверхностью земли. Эти спутники должны были стать своеобразными “вышками мобильной связи в космосе” для 4G- и 5G-сетей.
Проект получил название SpaceMobile. На его запуск компания привлекла 120 млн долларов США.
В NASA впервые публично выразили опасения по поводу таких спутников. Инженер космического агентства Саманта Фондер подчеркнула: организация стремится снизить риски столкновений на орбите, поэтому высказывает свое экспертное мнение накануне общественных обсуждений вопроса.
Фондер добавила, что высота для SpaceMobile находится рядом с A-Train, группой из 10 спутников для мониторинга планеты. Эти спутники используют NASA и Геологическая служба США, а также партнеры из Франции и Японии. Опыт эксплуатации A-Train показал, что столкновения весьма вероятны.
Позиция FCC
В США ответственность за космическую деятельность распределена между несколькими агентствами. Так, FCC контролирует частотные диапазоны, и разрешение на использование определенного сегмента спектра AST&Science получила. Теперь компании нужен еще один документ – для доступа к рынку США и продажи здесь своих услуг. И его также выдает FCC.
Когда на орбиту выходят сотни спутников, FCC нужно понимать, насколько это безопасно и не увеличит ли количество космического мусора. И если в плане выдачи диапазонов частот FCC достаточно лояльна, то в вопросах, связанных с космическим мусором – наоборот. Комиссия требует от коммерческих компаний защищать правительственные спутники от потенциальных столкновений и обеспечивать им пространство для маневра.
NASA впервые раскритиковало подобный проект, и FCC придется учесть мнение космического агентства. Напомним, аналогичную процедуру проходил проект спутникового интернета Starlink от SpaceX Илона Маска, и там всё прошло успешно. Группировка регулярно пополняется новыми спутниками, тестировщики уже получили первые комплекты для доступа к сети и оценили качество связи.
Слишком крупные спутники
Спутники SpaceMobile, которые будут выполнять роль вышек связи, достаточно крупные. На каждом из них установлен массив антенн, суммарная площадь которых достигает 900 кв. м. Эксперты NASA заявили: чтобы избежать столкновения с другими спутниками и обломками на этой орбите, для таких объектов нужно считать «радиус твердого тела» равным 30 метрам. Это в 10 раз больше, чем у других спутников, например, CubeSat.
За счет больших размеров ступников планировать маневры вокруг SpaceMobile будет очень сложно. Ежегодно придется 1500 раз менять траектории, чтобы избежать столкновений, и для каждой успешной попытки около 10 раз готовить нужные условия.
Наконец, AST&Science никогда не строила спутники размером с 1-тонный космический корабль. Статистика свидетельствует о том, что недостаток опыта у компании может привести к выходу из строя не менее 10% объектов. Эти спутники уже не смогут маневрировать, а значит, их риск нахождения на орбите «неприемлемо высок».
Что дальше
В AST&Science не намерены отказываться от запуска проекта SpaceMobile. Эксперты компании в целом были готовы к критике и теперь планируют работать совместно с инженерами NASA, чтобы сократить риски проекта. Реймонд Седвик, старший научный сотрудник направления космических систем компании, также отметил, что AST&Science предоставит агентству разъяснения о структуре группировки спутников и о методах борьбы с космическим мусором.
При этом в США, да и в мире в целом, нет агентства, которое напрямую занималось бы вопросами безопасности на низкой околоземной орбите. И правительствам многих стран предстоит проделать большую работу, чтобы проекты вроде SpaceMobile и 5G по всему миру можно было реализовать.